방산을 준비하는 이공계 학생으로서 방위산업의 기초적인 흐름을 다시 정리해볼 수 있는 시간이었다. 평소 역사나 시사에 대한 배경지식이 부족해 방산 산업의 맥락을 이해하는 데 어려움이 있었는데, 한국전쟁 이후의 안보 환경, 자주국방 정책의 등장 배경, 산업화 과정 속 기술 축적의 흐름을 함께 설명해 주어 전체 구조를 입체적으로 이해할 수 있었다.

특히 K-방산의 성장이 단기간의 성과가 아니라 50여 년에 걸친 국가적 전략의 결과라는 점이 인상 깊었다. ‘번개사업’으로 대표되는 초기 모방 단계에서 시작해, ADD를 중심으로 한 연구개발 체계 구축과 민간 기업과의 협력을 통해 기술을 내재화하고 산업 생태계를 조성해 온 과정은 단순한 제조업 발전이 아니라 체계적인 기술 축적의 역사라는 생각이 들었다.

또한 Fast Follower에서 Niche Creator를 거쳐 First Mover로 진화해 온 전략적 변화는 기술 경쟁력뿐 아니라 시장 분석과 국가 전략이 결합된 결과라는 점에서 의미가 컸다. 상시적인 북한 위협이 실전 운용 환경이라는 가혹한 시험대(Test Bed) 역할을 해왔고, 최근의 글로벌 지정학적 위기가 새로운 수출 기회를 제공했다는 설명을 통해 방산이 안보·외교·경제와 긴밀히 연결된 산업임을 체감할 수 있었다.

이번 학습을 통해 방산을 단순히 ‘무기를 만드는 산업’이 아니라, 국가 전략산업이자 종합 시스템 산업으로 바라보게 되었다. 앞으로 전공 지식을 습득할 때에도 개별 기술 요소에만 집중하기보다, 체계 통합(System Integration), 신뢰성, 운용 환경, 국제 정세와 같은 거시적 요소까지 함께 고려하는 관점을 가져야겠다고 느꼈다.